Eddie Wu se prépare à diriger l'empire Alibaba construit avec son mentor Jack Ma

Lorsque Eddie Yongming Wu, cofondateur d'Alibaba, s'est mis à son compte il y a huit ans, il ne s'est pas éloigné de son mentor Jack Ma. 

Pour le fonds d'investissement qu'il mettait en place, il a choisi un bureau dans les zones humides du centre de Hangzhou, à quelques étangs de l'endroit où  Jack Ma tenait sa cour et pratiquait le tai-chi. M. Wu est également resté l'assistant spécial de M. Ma et est resté membre du partenariat Alibaba, qui fonctionne comme un conseil d'administration de facto pour le groupe. un ancien cadre d'Alibaba a déclaré :

"Jack et Eddie entretiennent une relation étroite et de confiance."

Près de vingt ans après avoir fondé Alibaba avec Jack Ma et 16 autres personnes, M. Wu, âgé de 48 ans, s'apprête à présider au démantèlement de l'empire technologique qu'ils ont bâti. À l'automne, M. Wu prendra ses fonctions de directeur général, tandis que le vice-président du groupe, Joe Tsai, prendra la présidence.

Alibaba fait le pari qu'une cure d'amaigrissement et un retour à ses racines dans le e-commerce l'aideront à regagner les parts de marché cédées à des plateformes en ligne naissantes telles que Pinduoduo et Douyin de ByteDance. Il se sépare d'autres secteurs d'activité importants, de la livraison de nourriture aux supermarchés, les plateformes de e-commerce Taobao et Tmall devant rester les principales entreprises détenues à 100 % par le groupe.

"Eddie et le professeur Ma sont vraiment en symbiose", a déclaré un employé de longue date d'Alibaba. il a ajouté :

"Eddie admire le professeur Ma, ses idées et sa philosophie, et il sera excellent dans l'exécution de sa vision."

Jack Ma n'occupera pas de poste officiel au sein d'Alibaba, mais il prévoit de s'impliquer davantage, selon des personnes proches du groupe. Mardi, des photos de M. Ma prenant un café d'adieu au siège d'Alibaba avec le directeur général sortant Daniel Zhang ont inondé l'internet chinois. 

M. Ma est confronté à la tâche délicate d'organiser le redressement d'Alibaba sans déclencher de sonnette d'alarme à Pékin. Les hauts responsables du parti communiste pourraient s'inquiéter de sa tentative de raviver son influence politique, qui a provoqué sa chute il y a plus de deux ans après un discours de croisade à Shanghai. 

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Duncan Clark, auteur de Alibaba : The House that Jack Ma Built a déclaré :

"Le fait qu'il ne puisse pas vraiment faire un retour en force, compte tenu du discours de 2020, est peut-être révélateur de la situation de Jack Ma a déclaré. Il est logique d'avoir un mandataire."

L'ancien dirigeant d'Alibaba a déclaré que M. Ma n'avait aucun intérêt à revenir pour gérer l'entreprise au jour le jour. Il a déclaré :

"Jack joue le rôle d'architecte. Ce qu'il connaît le mieux, ce sont les gens et la manière de les associer. Jack essaie de ramener Alibaba à ses racines : au fur et à mesure que l'entreprise s'est développée, la culture s'est diluée."

China Pages s'est rapidement scindée et M. Ma a emmené une partie de l'équipe à Pékin pour gérer un site web pour le ministère chinois du commerce. "Nous avons choisi les membres de l'équipe et Wu Yongming est parti avec Jack", se souvient He Yibing, cofondateur de China Pages, dans une interview accordée au Financial Times. 

"Eddie Wu est très travailleur", ajoute-t-il. "À un moment donné, nous avons importé des postes de travail et des serveurs informatiques et tous les manuels étaient en anglais. Ses compétences en anglais n'étaient pas très bonnes, mais il s'est plongé dans ces manuels, vérifiant les mots dans le dictionnaire afin de pouvoir assembler les machines". 

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Après le départ de Jack Ma de Pékin, Eddie Wu a fait partie des 18 cofondateurs qui se sont entassés dans son appartement de Hangzhou en 1999 pour créer sa prochaine entreprise, Alibaba. "C'était un jeune homme talentueux qui croyait en Jack et Jack lui faisait confiance", explique M. He. 

Quelques années plus tard, M. Ma l'a chargé de construire Alimama, le moteur publicitaire qui allait ensuite rapporter de l'argent aux activités de e-commerce de l'entreprise. Son passage à ce poste lui a valu le surnom de "Mama Wu" en interne, selon plusieurs employés.  

"Le surnom vient en partie de la création d'Alimama, mais aussi du fait que Mama Wu s'occupait toujours de nous, en corrigeant les bugs ou les nouvelles architectures", a déclaré un ancien membre de l'équipe d'Alimama. "Il trouve toujours un moyen de résoudre les problèmes. Cette personne a ajouté :

"En tant que cofondateur proche de Jack Ma, il pouvait toujours nous obtenir les ressources dont nous avions besoin."

Wu a ensuite créé l'application de shopping Taobao, qui est rapidement devenue un élément essentiel des habitudes d'achat quotidiennes des consommateurs chinois. Après la cotation d'Alibaba à New York, il est devenu l'assistant spécial de M. Ma. Pendant un certain temps, il suivait le partout, ont déclaré des personnes proches des deux hommes. 

En 2015, M. Wu a pris du recul par rapport à Alibaba, présidant sa branche santé tout en lançant Vision Plus Capital, la société de capital-risque installée à côté du bureau personnel de M. Ma. Le groupe a soutenu plusieurs employés d'Alibaba qui se sont lancés à leur compte, comme Qiang Hui de la société de soins de santé numériques Come-Future et Jerry Wang de Tuya. Il gère aujourd'hui plus d'un milliard de dollars d'actifs, d'après les documents déposés auprès de la Securities and Exchange Commission (Commission des valeurs mobilières des États-Unis). 

Plusieurs employés d'Alibaba ont suggéré que l'expérience de M. Wu en matière d'investissement serait bénéfique pour le groupe, qui se transforme en société holding chargée de gérer les bénéfices générés par Taobao et Tmall. 

La première tâche de M. Wu sera d'inverser le déclin des plateformes. Jack Ma pousse le groupe à se recentrer sur les petits et moyens vendeurs de Taobao plutôt que sur les grandes marques qui dominent sur Tmall. Le mois dernier, il a déclaré à ses employés qu'Alimama, la plateforme publicitaire créée par Wu, était la clé de l'avenir du groupe, selon deux personnes ayant assisté à la réunion. 

Un responsable d'Alibaba a déclaré :

"L'entreprise n'a cessé de changer de stratégie sans parvenir à quoi que ce soit de substantiel. Les principaux problèmes se situent au niveau de la direction. Depuis Jack Ma, il n'y a pas eu de grand leader."

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